Quels sont les dangers de l’amiante ? Maladies, impact sur l’espérance de vie et l’environnement

Définition : c’est quoi l’amiante ?

L’amiante est un minéral naturel fibreux qui a été largement utilisé dans la construction et l’industrie pour ses propriétés remarquables : il résiste à la chaleur, au feu, aux produits chimiques et à l’usure, tout en étant isolant et peu coûteux.

On le trouvait par exemple dans les plaques de toiture, les isolations thermiques et acoustiques, les revêtements de sol, les flocages, ou encore certains produits industriels.

Son principal danger vient du fait que ses fibres, très fines et invisibles à l’œil nu, peuvent se détacher et rester en suspension dans l’air pendant longtemps. Suite à l’inhalation d’une forte concentration d’amiante, elles peuvent s’accumuler dans les poumons et provoquer, après plusieurs années ou décennies, des maladies graves comme le mésothéliome, le cancer du poumon ou l’asbestose.

Réglementation : pourquoi l’amiante est-elle interdite dans la construction en Belgique ?

Respirer des fibres d’amiante peut provoquer de nombreuses maladies graves, voire mortelles. Ces fines particules atteignent vos voies respiratoires et vos alvéoles pulmonaires, où elles sont captées par les macrophages. Les macrophages protègent normalement l’organisme en détruisant les cellules et bactéries étrangères.

L’amiante fait exception : les macrophages ne peuvent pas dégrader les fibres les plus fines, tandis que les fibres plus épaisses ne sont pas absorbées et continuent de circuler dans les tissus. Ainsi, l’amiante peut aussi causer des lésions dans des parties du corps éloignées des poumons.

Quels sont les risques pour la santé ?

Une exposition régulière aux fibres d’amiante augmente fortement le risque de développer, entre autres, un mésothéliome, un cancer du poumon, un cancer de la plèvre ou du péritoine. L’amiante peut également provoquer l’asbestose (une forme de pneumoconiose), ainsi que des fibroses et des inflammations de la plèvre.

En plus de ses effets sur la santé, l’amiante présente un danger particulier en raison de la latence très longue de ses maladies : les symptômes peuvent apparaître 20 à 40 ans après l’exposition, ce qui complique le diagnostic et retarde la prise en charge. Ce caractère silencieux, associé à l’impossibilité pour l’organisme d’éliminer naturellement les fibres inhalées, explique pourquoi son utilisation est aujourd’hui strictement interdite dans la construction en Belgique et dans de nombreux autres pays.

Est-il dangereux de vivre dans une maison avec de l’amiante dans les murs ? Est-ce nocif immédiatement ?

Inhaler des fibres d’amiante ne provoque pas immédiatement de maladies. Il peut s’écouler de nombreuses années, parfois plusieurs décennies, avant que les effets d’une exposition ne se manifestent sous forme de pathologies. C’est pourquoi il n’est pas toujours facile de prouver qu’une maladie est directement liée à l’amiante.

Seule l’inhalation des fibres présente un risque avéré. Un contact avec la peau ou même l’ingestion de fibres d’amiante ne serait pas considéré comme dangereux. Toutefois, il est recommandé d’éviter toute ingestion et de laver soigneusement la peau après tout contact avec de l’amiante, afin d’empêcher les fibres de se disperser dans l’air et d’être inhalées.

Vivre dans une maison contenant de l’amiante n’est pas forcément dangereux si le matériau est en bon état et qu’il n’est pas manipulé. Tant que les fibres restent solidement fixées et ne sont pas libérées dans l’air, le risque est faible. En revanche, toute détérioration, usure naturelle ou travaux susceptibles d’endommager l’amiante peuvent libérer des fibres invisibles et dangereuses. C’est pourquoi il est essentiel de faire évaluer régulièrement l’état des matériaux par un professionnel et, si nécessaire, de prévoir leur retrait sécurisé.

Quels sont les risques de tomber malade à cause de l’amiante ? Est-ce grave de toucher ou respirer une fois ?

Nous inhalons chaque jour de petites quantités de fibres d’amiante présentes dans l’air. Cela, en soi, n’est pas dangereux. Même respirer une grande quantité d’amiante de manière ponctuelle n’est généralement pas une raison de paniquer. Le risque dépend surtout de la quantité totale de fibres inhalées tout au long de la vie. Plusieurs facteursinfluencent la probabilité de développer une maladie liée à l’amiante. :

• La quantité de fibres inhalées.
• La fréquence d’exposition.
• La prédisposition génétique.
• L’état de santé général.
• Le tabagisme.

Les pathologies associées à l’amiante sont principalement diagnostiquées chez des personnes exerçant ou ayant exercé des métiers à forte exposition, comme les ouvriers du bâtiment, les mécaniciens automobiles, les travailleurs de la construction navale ou les menuisiers.

Il peut s’écouler jusqu’à 40 ans avant qu’une maladie liée à l’amiante ne se manifeste. Étant donné que les mesures de sécurité actuelles concernant la manipulation de l’amiante n’ont été mises en place qu’à partir de 2001, les cas recensésconcernent surtout des personnes exposées par le passé, souvent dans des conditions sans précaution, ce qui entraînait l’inhalation régulière de grandes quantités de fibres.

Quels sont les premiers symptômes liés à l’exposition courte à l’amiante ?

Les premiers symptômes possibles d’une exposition à l’amiante apparaissent souvent après plusieurs années et peuvent inclure :

• Toux persistante
• Essoufflement inhabituel
• Douleur ou oppression thoracique
• Sifflements respiratoires
• Fatigue inexpliquée

Dans certains cas, des inflammations et épaississement de la plèvre ou de légers troubles respiratoires peuvent survenir plus tôt, surtout si les personnes victimes de l’amiante sont déjà fragiles ou souffrent d’une maladie pulmonaire préexistante. Ces signes ne sont pas spécifiques à l’amiante, mais en cas d’antécédents d’exposition, même de courte durée, ils justifient une consultation médicale rapide et, si nécessaire, un suivi respiratoire régulier.

Comment les fibres d’amiante se libèrent-elles ? Quand sont-elles inhalées ?

L’amiante peut se libérer de différentes manières :

• Travaux sur des matériaux contenant de l’amiante.
• Démolition de bâtiments renfermant de tels matériaux.
• Retrait d’éléments amiantés.
• Incendie ou brûlage de matériaux contenant de l’amiante.

Comme vous le voyez, l’amiante ne se libère pas uniquement lors de son retrait. C’est pourquoi il est recommandé de faire enlever préventivement les matériaux amiantés, afin d’éviter que des fibres ne se dispersent accidentellement lors de travaux de construction ou de démolition, ou en cas d’incendie. Si vous devez retirer de l’amiante, faites toujours appel à une société de désamiantage qui travaille avec des désamianteurs agréés.

Où trouve-t-on de l’amiante dans un appartement ?

Tant que les fibres d’amiante ne sont pas libérées, l’amiante n’est théoriquement pas dangereuse. Le problème est qu’il est impossible de déterminer à l’œil nu si ces particules microscopiques sont présentes dans l’air.

Le risque d’inhalation est particulièrement élevé avec les matériaux contenant de l’amiante non lié, c’est-à-dire lorsque les fibres ne sont pas fixées dans la matrice du matériau et peuvent donc se libérer facilement. On retrouve ce type d’amiante surtout dans les isolations projetées (flocages), les anciens carreaux en vinyle, les cordons en amianteet certains emballages.

L’amiante lié (où les fibres sont intégrées dans un matériau solide comme le ciment ou le plastique) a été utilisé de nombreuses façons. On le retrouve notamment dans les plaques ondulées, les toitures, les revêtements de sol ou encore l’imitation marbre. Depuis 1998, la production de ces matériaux est interdite, et depuis 2001, ils ne sont plus utilisés dans la construction. Pour savoir avec certitude si un matériau contient ou non de l’amiante, il est nécessaire de faire appel à un expert agréé ou à un bureau d’inventaire d’amiante.

Combien de temps l’amiante reste-t-il en suspension dans l’air extérieur ? Et après son retrait ?

L’amiante peut rester en suspension dans l’air pendant des semaines, des mois, voire des années. C’est précisément pour cette raison qu’il faut confier son retrait à un professionnel. Celui-ci utilise des techniques adaptées, notamment des mesures de la qualité de l’air afin de limiter au maximum la libération de fibres lors de l’opération.

Jusqu’où peuvent se disperser les fibres d’amiante ?

Les fibres d’amiante peuvent, par exemple lors d’un incendie, se disperser jusqu’à 500 mètres. Faire retirer l’amiante par un professionnel permet donc de protéger non seulement votre santé, mais aussi celle des personnes autour de vous.

Est-ce que l’amiante se soigne ?

L’amiante ne peut pas se « soigner » ni disparaître naturellement, car il s’agit d’un minéral très résistant qui ne se décompose pas avec le temps. Une fois présent dans un matériau, il conserve ses propriétés dangereuses pendant des décennies, voire des siècles. Il n’existe pas de produit ou de traitement capable de le rendre inoffensif sur place : pour supprimer le risque, il faut l’éliminer ou le rendre inaccessible afin qu’aucune fibre ne puisse se libérer dans l’air.

Quand doit-on enlever de l’amiante ?

On doit envisager un désamiantage dans plusieurs situations précises :

• Matériau détérioré ou friable : fissures, éclats, usure, ou tout signe montrant que les fibres peuvent se libérer dans l’air.
• Travaux prévus : rénovation, agrandissement, perçage, ponçage, découpe ou démolition susceptibles d’endommager le matériau.
• Obligation légale : dans certaines régions, la loi impose le retrait ou la gestion sécurisée de l’amiante, notamment lors de la vente ou de la transformation d’un bâtiment.
• Localisation à risque : zones soumises aux intempéries (toiture, bardage extérieur) ou à des passages fréquents, où l’usure mécanique ou climatique augmente la libération de fibres.
• Présence d’amiante non lié (friable) : comme dans les flocages, calorifugeages ou vieux revêtements de sol, où les fibres sont facilement libérables.

Comment éliminer la poussière d’amiante ?

L’élimination de la poussière d’amiante doit toujours être effectuée par un professionnel qualifié, car elle présente un risque grave pour la santé. Voici les bonnes pratiques recommandées :

• Ne jamais balayer, aspirer avec un aspirateur domestique ou souffler la poussière, car cela disperse les fibres dans l’air.
• Utiliser un aspirateur équipé d’un filtre HEPA (spécial amiante) réservé aux professionnels.
• Humidifier légèrement la poussière avec un pulvérisateur d’eau pour éviter qu’elle ne se disperse.
• Porter un équipement de protection adapté : masque respiratoire P3, gants, combinaison jetable.
• Ramasser avec des lingettes humides ou un chiffon jetable, puis placer les déchets dans un sac homologué pour déchets amiantés.
• Évacuer les déchets vers un centre agréé pour le traitement de l’amiante.

Même pour une petite quantité de poussière, il est fortement conseillé de faire appel à un désamianteur agréé, car l’inhalation de fibres peut avoir des effets irréversibles.

Quel est le prix pour enlever de l’amiante ?

En Belgique, le coût pour enlever de l’amiante en 2025 varie selon la surface et la complexité des travaux. En moyenne, une intervention résidentielle standard se situe autour de 1.800 €, mais le prix du désamiantage peut être plus bas ou nettement plus élevé selon le type de matériau, l’accessibilité et la quantité à traiter.

Besoin d’un certificat amiante ou de faire retirer de l’amiante chez vous ? Contactez un désamianteur pour obtenir des informations personnalisées.

L’exposition à l’amiante peut provoquer de nombreuses maladies graves. C’est pourquoi il est essentiel de confier le retrait de l’amiante, l’évacuation des déchets amiantés et même les tests de détection à un professionnel. Celui-ci pourra déterminer si un matériau contient de l’amiante et s’assurera qu’il soit retiré et éliminé de manière sécurisée.

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